Toeristische sector van Saoedi-Arabië krijgt meer dan $1 triljoen aan financiering

Saudi-Arabië investeert meer dan USD 1 biljoen (SAR 3,75 biljoen) in de toeristische sector.
Het is een enorme investering die de positie van het koninkrijk als een toonaangevende wereldwijde bestemming moet verstevigen.
Anita Mendiratta, Speciaal Adviseur Toerisme van de Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties, legt uit hoe het koninkrijk werkt om dit doel te bereiken.
In een interview met Lizzy Burden van Bloomberg sprak Mendiratta over de uitdagingen waar Saoedi-Arabië voor staat: interconnectiviteit, reisgemak, reiskosten en de publieke perceptie.

Reizigers naar Saoedi-Arabië lokken

Tijdens het interview vroeg Burden hoe Saoedi-Arabië het internationale toerisme wil stimuleren.
Mendiratta benadrukte hoe het koninkrijk al in 2023 de 2030-doelstelling van 100 miljoen toeristen kon halen.
Het verbeteren van de interconnectiviteit maakte dit mogelijk.
De adviseur wees er echter ook op hoe interconnectiviteit verder gaat dan de voor de hand liggende interpretatie, hoe het ook openheid naar de wereld inhoudt.
“Het is ook psychologisch gezien interconnectiviteit,” merkte Mendiratta op.
“En ervoor zorgen dat er een uitnodiging is voor de wereld, voor iedereen om daadwerkelijk op bezoek te komen. “Ze zorgen ervoor dat met name de luchtverbindingen een grote verandering ondergaan, zowel op het gebied van internationale verbindingen als binnenlandse verbindingen, zodat mensen gemakkelijk binnen het koninkrijk zelf kunnen reizen.”

Toerisme en zijn banden Visie 2030

De basis van de transformatie van Saoedi-Arabië op het gebied van toerisme ligt in de doelstellingen van Vision 2030, waarmee het zich zal onderscheiden van andere bestemmingen.
De enorme investeringen van het land zullen gaan naar hardware, gigaprojecten, accommodatie, luchthavens, luchtvaartmaatschappijen, softwareontwikkeling en de ontwikkeling van menselijk kapitaal.
Eén gigaproject is bijvoorbeeld de entertainment-, spotrs- en kunsthoofdstad Qiddiya.
En hoewel het de bedoeling is om de toeristische ervaring te verbeteren, zorgt de Saoedische overheid ervoor dat haar cultuur en erfgoed een injectie krijgen.
Op deze manier kunnen de Saoedische autoriteiten Saoedi’s aansporen om actief deel te nemen aan de toeristische sector.
“Omdat ze er zeker van willen zijn dat bezoekers van het koninkrijk kunnen genieten van internationale standaarden, maar dan in Saudische stijl,” legt Mendiratta uit.
“En de CEO van Saoedisch Toerisme, Fahd Hamidaddin, is altijd heel duidelijk in het duidelijk maken dat mensen begrijpen dat de ontwikkeling van Saoedisch toerisme in het belang is van de Saoedi’s, niet alleen in het belang van de toeristische ervaring,” vervolgt ze.
“En dat betekent dat de Saoedische gemeenschap er trots op is gastheer te zijn, deel uit te maken van de toerisme-economie en het gevoel te hebben dat ze hun toekomst vormgeven door de ontwikkeling van toerisme in lijn met Vision 2030.”
Bovendien benadrukte de adviseur ook dat internationale toeristen weliswaar belangrijk zijn, maar dat een sterk binnenlands toerisme de basis is van elke toerisme-industrie.
“Want dat is waar je herhalingsbezoek moet krijgen, spreiding over de bestemming en uiteindelijk ervoor zorgen dat je een toerisme-economie hebt die het hele jaar door draait en niet alleen gericht is op vakantieperiodes,” legde Mendiratta uit.
“Anders ben je eigenlijk bezig met het institutionaliseren van seizoensgebondenheid en het institutionaliseren van arbeidsuitdagingen.”

Toegankelijkheid en verandering

Om terug te komen op interconnectiviteit benadrukte Mendiratta ook dat toeristische accommodatie, hoewel belangrijk, grotendeels afhankelijk is van toegankelijkheid.
Zo zal het onlangs aangekondigde Riyadh Air in 2025 debuteren.
Met het oog op internationaal toerisme en regionale toegankelijkheid werken de Saoedische autoriteiten ook samen met regionale luchtvaartmaatschappijen.
Infrastructurele projecten en een betere toegankelijkheid zijn beide essentieel voor de transformatie van Saoedi-Arabië.
Er is echter nog de kwestie van de reputatie van het koninkrijk.
Burden vroeg in hoeverre het koninkrijk zijn imago en cultuur verandert.
Mendiratta wees erop dat het allemaal zou neerkomen op wat de wereld ziet.
Ze merkt op: “Kijk naar de daden. Kijk naar het bewijs van levering. Zijn vrouwen betrokken bij de industrie? Worden ze gevierd? Krijgen ze vrijheden? Absoluut.”
Daarnaast houdt het stimuleren van toerisme en verandering ook in dat partnerschappen met mensen van buiten het koninkrijk worden bevorderd.
“Op dit moment heeft de wereld inspiratie nodig,” merkte Mendiratta op.
“Het heeft bewijs nodig van een omgeving, een gemeenschap, een plek in de wereld die zich echt richt op de toekomst en wil dat de wereld daar deel van uitmaakt.” “Dat is de reden waarom [Saudi Arabia is] internationale investeerders, internationale hotelmerken en internationale expats aantrekt. Het is een weerspiegeling van het feit dat dit Saoedi is dat het samen met de wereld doet, niet alleen voor Saoedi.” Foto door Rabah Al Shammary op Unsplash